Любой, применяемый в ковке, материал имеет присущие ему свойства, соответствующие его химическому составу и внутреннему строению. Изменить эти характеристики можно с помощью термической обработки. Металлургами разработаны специальные таблицы, в которых указана необходимая обработка. Художественная ковка в своей практике не имеет оборудования для подобной обработки, а зачастую даже химический состав обрабатываемого сырья не известен.

В ковке материал делят на инструментальную и ковкую сталь. Чтобы изготовить замки, петли, листья и цветы, материал необходим мягкий и пластичный. Для этого его нагревают в горне, если нет электрической печи, до 650-720° С около 2-3 часов. Материал должен охлаждаться как можно медленнее. Он становится тягучим и годится для получения самых сложных форм. С медью поступают наоборот: разогрев до 500-600° С, ее быстро охлаждают, после чего она становится тягучей.

Часто мастера художественной ковки сами изготавливают для себя инструменты. Закалка – самый обычный способ обработки стали и тут без нее не обойтись. При закалке сталь медленно и равномерно нагревается до определенной температуры и затем быстро охлаждается, становясь необычайно твердой. Способ охлаждения подбирают в зависимости от марки стали.

У используемых охлаждающих сред различная охлаждающая способность. Наибольшая скорость охлаждения у холодной воды, затем у масла и самая умеренная у воздуха. Охлаждающее действие охлаждающей среды увеличивается при движении. Углеродистые стали охлаждают при помощи воды, легированные при помощи масла, высоколегированные в потоке воздуха. У используемого в художественной ковке инструмента, как правило, закаливается только рабочая часть, служащая для непосредственной обработки материала.

В нагреваемом под закалку инструменте охлаждают только рабочую часть. Затем, вынув его из охлаждающей жидкости, зачищают на камне. На очищенном месте наблюдают, как за счет теплоты, которая идет от нагретой части, изменяется цвет металла. При появлении необходимого цвета, закаленную часть снова опускают в охлаждающую жидкость, давая возможность инструменту охладиться полностью.